５．紅茶の等級はおいしさのガイドになるの？
紅茶に等級（グレード）をつけて、表示されている場合があります。
たとえばＳＦＴＧＦＯＰ
（スーペリア・ファイン・ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコの略ですが）
というような表現ですが、あなたもどこかで見た事ないですか？
高い等級がつけられた紅茶は、価格も結構高いですよね。
では、等級とおいしさって関係あるのでしょうか？
そもそも等級って何なのでしょうか？
紅茶は出来あがった時に、いくつものふるいにかけて茶葉の大きさ別に選り分けます。
等級の分類というのは、このふるいわける機械のメッシュのサイズで分けられます。
つまり、等級というには「紅茶の茶葉の形、大きさ」を示しているのです。
紅茶の品質とか、味ではないのです。
というのは、
等級の付け方には、国際的にも共通のガイドラインというものは何も無いんです。
法もないので、当然取り締まるところもないんです。
つまり、会社やお店が適当に等級をつけて売っても、罰せられることはありません。
勝手に表現して、等級をつけていいんです。
だからＡ店とＢ店の紅茶を、同じ等級であっても品質を比較することはできないのです。
さらに、Ａ店のなかの紅茶でも、茶園名のついた紅茶の場合、
等級がついていても比較できないこともあります。
というのは○茶園と△茶園の紅茶の等級の付け方は違うからです。
A店が仕入れた茶園の紅茶に、Ａ店独自の等級をつけずに、
そのまま○茶園、△茶園の等級を表示したらどうでしょうか？
○茶園、△茶園の等級がごちゃごちゃになって、もう、なんだかわかりませんよね。
また品質の良さをアピールするかのように、
ゴールデン・チップ（芯芽）の多いものを等級が高いと表現されていることもあります。
僕がティーセミナーでやる実験に、
紅茶のゴールデン・チップ（芯芽）だけをを集めて飲むというのがあります。
これを飲むと、生徒さんの10人中10人が
「おいしくありませんね！！！」
と言います。
ゴールデン・チップ（芯芽）には、ほとんど旨みしかないのです。
旨み、苦味、渋みのバランスが取れているものがおいしい紅茶です。
「過ぎたるは及ばざるがごとし」なのです。
紅茶の茶摘は、古くから一芯二葉で摘まれてきました。 先端の芯芽プラス2枚の若葉のところで摘むのです。 これはゴールデン・チップ（芯芽）１に対して若葉が２の割合ということです。 これがバランスのいいおいしさだったから、 100年以上もずっとこの摘み方で、現在に受け継がれてきました。 それを崩して、チップがやけに多かったり少なかったりする紅茶は、 やはりおいしくないのです。 |
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ＳＦＴＧＦＯＰ（スーペリア・ファイン・ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコ）
というような言葉は、古くからあったものではありません。
紅茶をより高く売るなどのために、時代とともに、
無意味な形容詞が、どんどん増えていきました。
でも、紅茶の品質や味とは無関係なのです。
つまり、おいしい紅茶を選ぶのに、等級は関係ないんです。
等級をつけることで、高い価格をつけることはできますが、おいしさのガイドにはなりません。
だから僕はＯＰとＢＯＰ以外の等級をつけないことにしました。
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